디자인 하우스 이영혜 프로필·월급 47000원 받던 기자에서 480억 디자이너로 (수상 도서)

광주디자인비엔날레 총감독이자 백남준문화재단 대표이사장인 디자인 하우스 이영혜입니다.

1976년 국내 최초의 디자인 전문지였던 월간 <디자인>에 입사해 47000원을 받고 기자로 시작했습니다.

얼마되지 않아 폐업 위기에 놓이자 1980년 결혼 자금 1억 원을 들여 직접 인수하며 시작됐습니다.

인수 6개월 만에 자금이 바닥나고 언론 통폐합으로 강제 폐간까지 당했지만, 청와대에 편지를 보내는 등의 노력 끝에 극적으로 석 달 만에 복간을 이뤄냈습니다.

이후 1987년 국내 최초의 홈 인테리어 잡지 <행복이 가득한 집>을 창간해 창간 8개월 만에 흑자를 기록했고, <럭셔리>, <마이웨딩>, <맨즈헬스>, <스타일H> 등 전문지를 잇달아 성공시키면서 디자인하우스를 연 매출 최대 480억 원 규모의 콘텐츠 그룹으로 성장시킨 주인공입니다.

2020년에는 한국디자인진흥원이 선정하는 제7대 디자이너 명예의 전당에 헌액된 디자인 하우스 이영혜 CEO입니다.

잡지의 여왕 디자인 하우스 이영혜 대표이사

‘대한민국 잡지의 여왕’ 이영혜 대표이사는 1953년 강원도 원주에서 초등학교 교사였던 부모님 아래에서 자랐습니다. 어릴 적 부모님께 책을 읽어드리던 습관이 웅변으로 이어졌고, 옷이나 학용품을 살 때도 직접 고르게 했던 부모님의 교육 방식은 훗날 디자인 안목을 키우는 밑거름이 됐다고 밝혔습니다.

홍익대학교 응용미술학과에 진학했을때도 회화가 아닌 응용미술을 선택한 이유에 대해 “무엇이 어딘가에 어떻게 활용되었을 때 잘 되겠다, 라는 느낌이 올 만큼의 감각은 있다고 생각했다“고 밝혔습니다. 대학 시절 이탈리아 디자인지 <도무스>를 본 것을 계기로 이후 무역회사에 디자이너로 입사했다가 1976년 창간된 월간 <디자인>을 접하고 2호부터 기자로 합류했습니다.

무역회사에서 디자이너로 근무하던 중 교보문고에 쌓여 있던 대학 재학 중 월간 <디자인> 창간호를 보고 발행인을 직접 찾아가 입사를 청했습니다. 무역회사에서 받던 월급 8만 7천 원보다 낮은 4만 7천 원 수준의 급여를 받고 입사해, 2호부터는 잡지 제작을 주도했습니다.

결혼자금 1억원으로 시작한 잡지의 여왕

월급 47000원을 받고 기자 생활을 하다가 스물일곱이던 1980년, 잡지사가 경영난에 빠지자 직접 인수에 나섰습니다. 발행인이었던 건축학 전공 대학원생이 유학을 떠나면서 잡지사가 방치되자 직접 경영에 나섰습니다. 어머니에게 결혼 자금을 부탁해 1억 원에 인수했지만, 6개월 만에 자금이 바닥나고 언론 통폐합 때 잡지가 강제 폐간되기도 했습니다.

당시로서는 큰 돈인 1억원을 들인 잡지사가 폐간 위기에 놓이자 전두환 당시 대통령에게 직접 편지를 보내 복간을 극적으로 이끌어냈습니다. 문화공보부와 계엄사령부, 사회정화위원회를 직접 찾아다니며 복간을 요청했고 청와대에도 편지를 보냈습니다.

“한 벌에 148달러에 팔리는 이탈리아제 와이셔츠와 단돈 8달러에 팔리는 국산 와이셔츠의 차이는 디자인에서 온다”는 내용의 편지가 받아들여져 석 달 만에 복간이 이뤄졌습니다. 언론 통폐합 이후 복간된 유일한 잡지로 남게 되었습니다.

모회사 없이 편집부만 있는 회사 구조 때문에 적자가 이어졌으며, 구독료 확보를 위해 독자들에게 일일이 전화를 걸어가면서 겨우 운영하다가 1987년 국내 최초의 홈 인테리어 잡지 <행복이 가득한 집>을 창간해 매달 한 가정을 선정해 집 전체를 무료로 꾸며주는 이벤트를 진행한 것이 입소문을 타면서 창간 8개월 만에 손익분기점을 넘기면서 기사회생했습니다.

당시 인기로 인해서 공정성을 위해 경찰 입회하에 당첨자를 추첨하기도 했습니다. 이후 <마이웨딩>, <맘앤앙팡>, <맨즈헬스>, <럭셔리>, <스타일H> 등 시대의 흐름을 읽은 전문지를 잇달아 성공시켰고, 디자인하우스를 연 매출 최대 480억 원 규모의 콘텐츠 그룹으로 키워냈습니다.

2000년에는 자금난 해소를 위해 독일 미디어 기업 부르다사로부터 100억 원을 투자받아 지분 49.9%를 매각하고 조인트벤처를 설립했으며, 이후 회사가 안정되자 경영권 확보를 위해 227억 원을 들여 지분을 되사들였습니다.

도전과 실패의 역사 속에 만들어진 디자인하우스

끝없는 도전 정신으로 실패도 많았는데 2006년 창립 30주년에는 서울 올림픽공원에 종이 기둥과 컨테이너 박스로 만든 ‘페이퍼테이너 뮤지엄’을 세워, 50억 원을 투자해 20억 원의 적자를 봤음에도 후회하지 않는다는 밝혔습니다.

디자인 하우스 이영혜 대표이사는 직원들에게 “작은 디자인 공화국을 만들자”, “세상 어디에 나가서도 겸손하되 지지는 말자”, “Do it(일단 해봐)”라는 말과 함께 재충전을 위해 3년마다 유급 안식월을 제공하면서 국내 최고의 잡지사로 성장시켰습니다.

2013년에는 SM엔터테인먼트와 합작해 아시아 시장을 겨냥한 잡지 <더 셀러브리티>를 창간해, 초판 5만 부 중 1만 7천 부가 일본에서 판매돼 근 10년 만의 재판 사례로 언급됐습니다. 끝없는 도전 끝에 2020년 디자이너 명예의 전당에 헌액되면서 “인생은 때로 보이지 않는 손에 이끌려간다”는 말로 자신의 인생 여정을 소개했습니다.

디자인 하우스와 결혼한 이영혜 대표이사

30여 년간 회사를 이끌어온 디자인 하우스 이영혜 대표 이사는 결혼과 출산 대신 일에 우선순위를 두어온 삶을 선택했으며, 스스로를 ‘콘텐츠 프로바이더’에서 ‘콘텐츠 디벨로퍼’로 자리매김하고 싶다고 밝히며 대한민국 디자인과 잡지의 세계에서 독보적인 여정을 남겼습니다.

결혼하지 않은 이유에 대해서는 “제 스케줄을 보면 기절할 거예요. 제가 일없이 남자를 만나본 적이 없으니까”라고 밝혔습니다. 인생의 우선순위가 일에 있다보니 결혼적령기를 놓쳤고 때로는 결혼과 출산을 하지 않은 것에 대해 조금 후회할 때도 있다고 밝혔습니다.

• 
  장우진 탁구선수 프로필 · 빵 하나에 라켓 잡은 소년 WTT 챔피언스 우승으로 한국 랭킹 탑이 되다
• 
  임정숙 당구선수 프로필·원조 3쿠션 여왕을 만든 남편 이종주 (수상 나이)